Kanaan

Amico mio Pasuco: tutti parlano e scrivono di Palestinesi, d’Ebrei, di Medio Oriente. Ma sanno davvero di chi e di che cosa stanno parlando?

Dalla loro convinzione ostentata, dalle loro opinioni aguzze, sembrerebbe che siano profondi conoscitori in ogni dettaglio di una lunga, complicata questione…

Lascia, allora, che ti dica quello che ne so io… E scusami, amico mio, se la prendo da lontano. Ma tu lo sai bene: io sono vecchio e mi confondo, se non inizio a raccontare una storia dal principio…

Il nome della Terra di Kanaan deriverebbe da Kinachnu, oppure Kana’ana, che altro non sarebbe se non il nome con il quale designavano anticamente sé stessi gruppi etnici che globalmente, molto tempo dopo, sarebbero stati denominati Fenici (usando un termine greco, ‘Phoinike’, per definire una particolare sfumatura di rosso purpureo scuro che non era un rosso comune, “erythros”).

Su questo colore – che oggi s’identifica con numeri, si sono sovrapposti numerosi problemi linguistici: per esempio, il termine Inglese che si usa per indicarlo ‘purple’ significa invece viola (come ‘violet’), mentre per porpora sarebbe meglio usare il termine ‘crimson’ (cremisi).

Ma sto divagando e vedo che diventi impaziente…

Chi erano dunque gli abitanti di Kanaan, inizialmente?

Si componevano d’alcune tribù Ittite, di Amoriti, di tribù Urrite (Hivviti e Yevusiti) e di altri gruppi etnici a noi ignoti.

Che lingua parlavano?

Si esprimevano in un dialetto Cananeo dell’Aramaico, quello dal quale è infine derivata la Lingua Ebraica.

Ora, accadde proprio così: i Kanaaniti non fondarono mai uno Stato né un Regno uniti, bensì si organizzarono in un gruppo abbastanza lasso di città indipendenti tra loro ed autogovernate. Proprio questo fatto rese più facile la loro conquista da parte degli Israeliti, anche perché i Kanaaniti non erano abili guerrieri, bensì erano specializzati  nel commercio, nell’edilizia e nella navigazione.

Tra i due gruppi (Kanaaniti ed Israeliti) non correva buon sangue: in particolare, gli Israeliti trovavano abominevoli i costumi dei futuri Fenici, con la prostituzione sacra, e (forse) l’uccisione rituale dei fanciulli. Era loro proibito il matrimonio misto, per questi motivi.

Con il tempo, alcuni Kanaaniti accettarono volontariamente la Torah: alcuni furono ingaggiati da Re Shlomoh (Salomone) per la costruzione del tempio di Gerusalemme.

Quando gli Assiro-Babilonesi sconfissero Israele e Giuda, i Kanaaniti non esistevano già più come popolazione distinta, bensì erano assimilati agli Ebrei.

Questo dovrebbe lasciare pensare che oggi i soli discendenti esistenti dell’antica Terra di Kanaan siano gli Israeliti.

Ma – prevengo la tua domanda, amico mio – dove sono i Palestinesi, allora?

L’origine dei Palestinesi è ancora dibattuta: inizialmente, ci si basava solamente sui pochi riferimenti presenti nella Bibbia. Si pensava che  - come per i Kanaaniti – il termine Palestinesi si riferisse sia ad una popolazione, sia ad un gruppo d’etnie che risiedevano nel sud di Kanaan, presso la costa. L’unica cosa che se ne sapeva è che non erano originari di Kanaan, ma vi erano giunti come immigrati in ondate successive.

La prima componente di essi risulta essere quella dei ‘Peleset’, che dà il nome all’intero gruppo e che costituisce l’unico, autentico “Popolo del Mare” mai esistito (vedi). Probabilmente erano in qualche modo affini agli Ittiti (odierna Turchia centro settentrionale), a giudicare dalle loro capacità nella fusione dei metalli. Anche Sargon II, Re Assiro, si riferiva agli abitanti di Ashdod come “Ittiti”.

Ma più probabilmente avevano una lingua ed una cultura greca, a giudicare dalle chiare tracce archeologiche che hanno lasciato nella loro migrazione via terra dalla Cilicia fino a Kanaan.

Ma sappiamo anche che alcuni provenivano da Creta (Keretim, nelle fonti Bibliche). Pelestim e Keretim sono i termini usati dagli Ebrei e dai Kanaaniti per indicarli. La loro prima destinazione sembra essere stata Gaza, il cui nome originario fu “Minoah”, che sembra alludere al Regno Minoico cretese ormai caduto, in seguito ai ben dimostrati fatti geologici che ne lacerarono ogni organizzazione sociale e ne distrussero l’ambiente naturale.

Neppure i Peleset fondarono uno Stato unitario, forse proprio perché non erano una sola popolazione, bensì vari gruppi differenti di sfollati: crearono una federazione di cinque città. Gaza, Ashkelon, Ashdod, Gath ed Ekron furono, insieme, la ‘Pentapoli Filistea’, l’entità alla quale altre città erano associate o sottomesse. Si trattava – malgrado i confini fossero piuttosto ristretti – di una notevole forza economica e possibilmente militare, padrona dei preziosi segreti della metallurgia.

Re Davide mise fine alla minaccia palestinese, sconfiggendo i palestinesi e riducendoli ad un’entità insignificante (il che non impedì che ne riutilizzasse alcuni resti tra le sue forze scelte e per la sua guardia del corpo).

A differenza di ciò che succedeva con i Kanaaniti, c’era chiaro e profondo odio tra gli Israeliti ed i Pilistim. Questi ultimi non furono integrati nel popolo Ebreo per questo motivo. Al tempo dell’invasione Assiro-Babilonese, i Palestinesi originali non esistevano più. Erano scomparsi dalla Storia, non esisteva più alcuno che avesse coscienza di essere un discendente palestinese. Non esisteva più un’identità palestinese.

Oggi, un certo pensiero Israelitico sostiene che i Pilistim erano invasori fin dall’inizio e non nativi della zona, possedevano comunque un territorio di dimensioni estremamente piccole, non molto superiori a quelle dell’odierna striscia di Gaza (in nessun modo paragonabile a Kanaan) e non erano per nulla gli antenati degli Arabi che oggi chiamano sé stessi ‘Palestinesi’.

Anche se questo romantico punto di vista ‘lascia il tempo che trova’, essendo  totalmente insignificante dal punto di vista politico attuale, si deve ammettere che questi Arabi di oggi condividono con quegli antichi Pilistim il medesimo forte desiderio di distruggere Israele e gli Ebrei e questo basta a definirli degni ‘eredi’.

Ma – tu mi chiederai, ancora – allora chi erano gli Ebrei?

Gli Ebrei (‘Ivrim’) erano – in origine – solamente un gruppo Akkadico-Arameo proveniente da Ur, nella Bassa Mesopotamia, che lasciarono la loro primitiva sede per vagare tra le terre degli Urriti, nell’Est dell’Anatolia, e l’Egitto. Il gruppo si stabilì nel sud di Kanaan, dove ebbe contatti amichevoli con gli abitanti Kanaaniti e Pilistim, anche se – come al solito – di matrimoni misti neanche parlarne.

Il resto della storia è cosa notissima tra gli Ebrei: in quattro generazioni questo primo gruppo diede origine a “popoli” differenti: Ammoniti, Moabiti, Ismaeliti, Midyaniti, Lihyaniti, Edomiti ed Israeliti. Solo questi ultimi conserveranno il termine ‘Ebrei’.

Midyaniti, Lihyaniti ed Ismaeliti si distribuirono nella parte settentrionale della Penisola Arabica: si mescolarono ad altre genti e fondarono quella popolazione mista che dopo molti secoli sarà nota con il nome di ‘Arabi’.

Le altre tre popolazioni, Moab, Ammon ed Edom si svilupparono e moltiplicarono nel periodo durante il quale gli Israeliti erano in Egitto. Mo’abiti ad Ammoniti erano una unica popolazione e si stabilirono ad est del Mar Morto, in un territorio precedentemente occupato da alcune tribù Urrite  e da ‘Amurru’ (che in quei tempi governavano la Babilonia ed avevano città vassalle nella parte orientale di Kanaan). Conquistati da Davide, questi regni furono assimilati e la loro identità scomparve già prima della conquista Assira.

Gli Edomiti, una popolazione mista Ebreo-Kanaanita, si sitemò nel deserto, attorno al monte Se’ir, conquistando  ed assimilando le popolazioni Urrite del luogo, che restarono sempre ostili ad Israele fino alla conquista Assira. In seguito, la loro capitale Yoqte’el (oggi Petra) divenne la capitle di un Regno Nabateo e furono assimilati dagli Ismaeliti.

Desidero risparmiarti tutta la bellissima, affascinante Storia dei popoli e dei paesi del luogo, amico mio. Perché so che – per alcuni, almeno – il resoconto intero può essere molto noioso…

Ma credo già di poterti fare una domanda ben precisa…

Che cosa ti suggerisce tutto questo, amico mio?

Tralasciando l’epopea mitico religiosa del popolo errante eletto da Dio e togliendo dalle vetrine i suoi eroi principali: Re Davide – che sconfisse i Filistei – e Re Salomone – che costruì il Tempio di Gerusalemme – quello che resta, sfrondando l'inutile, è un dato genetico ben preciso.

Arabi ed Israeliani sono discendenti d’antenati recenti che appartengono ad un medesimo ceppo.

Questa considerazione non è banale. Non equivale affatto al qualunquismo superficiale per cui “tutti alla lunga discendiamo da un ipotetico Adamo ed un’ipotetica Eva e quindi siamo tutti fratelli, in fondo in fondo”. Non è così, per gli Arabi e gli Israeliani.

Gli antenati che gli Arabi – islamici e no che siano – e gli Israeliani possiedono in comune sono terribilmente recenti.

Le differenti ipotesi religiose, le divergenti tradizioni, gli sviluppi diversi che isolamento e distanza hanno prodotto, hanno anche portato sospetto, diffidenza, odio ed inimicizia.

"Ti odio perché ti vesti e preghi in modo diverso.

Ti uccido perché tu sembri differente da me.

Ti temo, perché parli una lingua diversa dalla mia.

Non ti voglio vicino a me: devi andartene. Ti faccio tutte le angherie che posso. Sarò sempre contro di te".

Questo è quello che sta succedendo, da secoli. Ed è tristissimo e profondamente stupido. E dovremmo impedirlo.

PALESTINA

Se una guerra non è mai condivisibile, questo conflitto, che parte da molto lontano, lo è ancora meno: ciò che è più insensato è proprio il fatto che uno dei due contendenti non esiste più (se non come nome: ‘palestinesi’), in quanto fu sterminato.  I due contendenti principali d’oggi appartengono infatti al medesimo ceppo genetico. Questo dimostra come la separazione (per qualsiasi motivo, ma per un tempo sufficiente) di gruppi etnici identici, col tempo determini barriere sempre più incolmabili di tipo ideologico, religioso, linguistico, tradizionale. Fino all'apparente totale incompatibilità.

 ‘Palestina’ è la denominazione romana della provincia che risale all'epoca dell'imperatore Adriano, nel 135 d.C. quando il nome ufficiale Syria Palaestina sostituì il precedente Iudaea includendo anche altre entità amministrative: Samaria, Galilaea, Philistaea e Perea.

Il cambio di denominazione del governatorato suggerisce la rottura politica fra l'impero e le autorità locali presso gli Ebrei o Giudei. Il nome Palestina era tuttavia un toponimo già noto, già introdotto sicuramente da Erodoto e utilizzato dai Greci.

Nei più antichi documenti il territorio è noto con nomi diversi. Antichi documenti egiziani si riferiscono alla regione con il nome translitterato rṯnu (pronuncia convenzionale retenu o recenu).  

Nella Bibbia la Palestina è indicata con diversi nomi e risulta una presenza contemporanea di più stati sul suo territorio. Oltre ai termini Eretz Yisrael "Terra di Israele", Eretz Ha-Ivrim "Terra degli ebrei", "Terra in cui scorre latte e miele", Terra promessa, tutto il territorio ad occidente del fiume Giordano in epoca antecedente era chiamato "Terra di Canaan", in quanto precedentemente abitato dai Canaaniti o Cananei. Nella mitologia biblica i cananei sono i discendenti di Canaan figlio di Cam. Secondo la Bibbia questa popolazione sarebbe stata sopraffatta e colonizzata più o meno nello stesso periodo dalla popolazione degli Ebrei nella parte interna-centrale (popolo originario della Mesopotamia meridionale considerati discendenti di Abramo cui Dio avrebbe promesso la terra di Canaan), e da quella dei Filistei, nella parte costiera e sud-occidentale.

Con l'arrivo del popolo ebraico la 'Terra di Canaan' prese il nome di "Terra di Israele". La storia del territorio a questo punto coincide con la storia del popolo d'Israele.

A seguito vi fu una divisione del regno ebraico unito, il Regno di Giuda e Israele, in due regni separati, quello meridionale di Giuda (sottomesso e distrutto per un certo periodo a causa dei Babilonesi), quello settentrionale di Israele o Samaria (conquistato poi dagli Assiri).

La regione costiera invece, colonizzata probabilmente in un'epoca intorno al 1000 a.C. dai Filistei o pheleset (In cui si crede di potere identificare un a popolazione di lingua indoeuropea, forse di lingua greca) comprendeva almeno cinque città: Gaza, Ashdod, Ekron, Gath e Ashkelon. Di questa popolazione sono gli Egiziani antichi a dare per primi notizia come P-r/l-s-t (convenzionalmente Peleshet), uno dei cosiddetti (ma storicamente inesistenti, come gruppo) Popoli del Mare che invasero l'Egitto durante il regno di Ramsete III.

"Filistea" (italianizzazione del termine biblico "Peleshet", ebraico פלשת Pəléšeth, P(e) léshet) è il toponimo da cui è derivato il latino "Palaestina", dunque "Palestina" è un nome ispirato al gruppo etnico dei Filistei. In epoca biblica i Filistei si scontrarono con gli Israeliti per un lungo periodo, subirono sconfitte ma vinsero alcune battaglie ai tempi del profeta Amos, vennero infine sottomessi da re Davide e forse definitivamente sterminati, scomparvero definitivamente come nazione e non sono più citati dai tempi delle invasioni degli Assiri.

La terra di Israele in seguito venne sottoposta ai Persiani, al dominio ellenistico, ai Romani. Uno dei regni ebraici il Regno di Giuda, o Giudea continuò ad esistere, anche su territori dell'intera terra, come stato formalmente indipendente per almeno due secoli. I Romani intorno al 130 a.C. intervennero proprio su richiesta di uno dei due regni da parte della tribù regnante dei Maccabei, e lo stesso patriarca Giuda Maccabeo ottenne la cittadinanza onoraria di Roma e un seggio nel Senato Romano.

Con il tempo il regno divenne de facto uno stato vassallo e diversi territori della Palestina furono frazionati e passarono sotto diretta amministrazione romana. La complessa organizzazione amministrativa della provincia riflette una certa turbolenza politica, in gran parte dovuta a motivi religiosi di conflitto tra Ebrei e Romani. La popolazione israelita tentò di ribellarsi a più riprese al potere romano, ad esempio con Giuda Galileo nel 6 d.C. La Prima Guerra Giudaica, iniziata nel 70 d.C. portò alla distruzione del Tempio. Il famoso episodio della presa della fortezza di Masada risale a questo conflitto. La Terza Guerra Giudaica (132-134 d.C.) fu causata in parte anche dalla decisione di Adriano Imperatore di cambiare il nome della capitale in Aelia Capitolina e di inquadrare completamente la provincia tra le istituzioni dell'Impero. La guerra terminò con la vittoria dell'Esercito Romano contro Simon Bar Kokheba, ma a costo di pesanti perdite.

La guerra provocò la morte di una parte consistente della popolazione ebraica del territorio. Adriano decise, nel 135 al termine del conflitto, per stornare il pericolo di future rivolte, di emettere la disposizione drastica che proibiva agli Ebrei di risiedere nella città sacra di Gerusalemme, il centro religioso del Giudaismo, pur continuando a risiedere nel territorio circostante la capitale (le comunità ebraiche che vivono lontane dalla Terra di Israele sono note come Diaspora ed erano già molto consistenti in epoca romana). Adriano cambiò anche il nome della provincia che da ‘Provincia Judaea’ divenne ‘Provincia Syria Palaestina’ (più tardi abbreviato in ‘Palaestina’). Il nome Syria Palaestina era quello greco utilizzato da Erodoto per indicare il territorio meridionale da distinguere della semplice Syria, che si limita alla parte settentrionale. Nell'utilizzare il toponimo non ebraico, Adriano intendeva senz'altro umiliare ulteriormente gli ebrei anche per il fatto di ribattezzare la loro terra con il nome di loro antichi nemici, i Filistei appunto.

La cosa, in seguito, è purtroppo continuata in tempi più recenti.

CASA di 10.000 anni fa

10,000 year old house unearthed in Israel

An extensive archaeological excavation of the Israel Antiquities Authority prior to widening Highway 38, which is being underwritten by the Netivei Israel Company, is producing amazing finds that provide a broad picture covering thousands of years of development of human society

A Chalcolithic period building and the standing stone (mazzevā) positioned
at the end of it [Credit:: Assaf Peretz/Israel Antiquities Authority]

Among the rare finds uncovered in the excavation: evidence of a 6,000 year old cultic temple and the first 10,000 year old building to be discovered in the Judean Shephelah and a nearby cluster of rare axes

An extensive archaeological excavation of the Israel Antiquities Authority prior to widening Highway 38, which is being underwritten by the Netivei Israel Company, is producing amazing finds that provide a broad picture covering thousands of years of development of human society. Settlement remains were unearthed at the site, the earliest of which dates to the beginning of the eighth millennium BCE and latest to the end of the fourth millennium BCE.

This standing stone (mazzevā), which is worked on all of its sides, is believed to be evidence
 of cultic activity [Credit: Zinobi Moskowitz/Israel Antiquities Authority]

The finds revealed at the site range from the period when man first started to domesticate plants and animals, instead of searching for them in the wild, until the period when we see the beginnings of proper urban planning.

The oldest artifacts that were exposed at the site are ascribed to the Pre-Pottery Neolithic period (10,000 YBP). According to Dr. Amir Golani, Dr. Ya‘akov Vardi, Benyamin Storchan and Dr. Ron Be’eri, excavation directors on behalf of the Israel Antiquities Authority, “This is the first time that such an ancient structure has been discovered in the Judean Shephelah. The building, almost all of which was found, underwent a number of construction and repair phases that allude to its importance. It should be emphasized that whoever built the house did something that was totally innovative because up until this period man migrated from place to place in search of food. Here we have evidence of man’s transition to permanent dwellings and that in fact is the beginning of the domestication of animals and plants; instead of searching out wild sheep, ancient man started raising them near the house”.

View of the 10,000-year-old house unearthed near the town of Eshtaol, Judean
Shephelah [Credit: Dr Ya’akov Vardi/Israel Antiquities Authority]

A cluster of nine flint and limestone axes that were discovered lying side by side was found near this prehistoric building. “It is apparent that the axes, some of which were used as tools and some as cultic objects, were highly valued by their owners. Just as today we are unable to get along without a cellular telephone and a computer, they too attributed great importance to their tools. Based on how it was arranged at the time of its discovery it seems that the cluster of axes was abandoned by its owner for some unknown reason”.

In the archaeological excavation conducted at Eshta’ol an important and rare find from the end of the Chalcolithic period (second half of the fifth millennium BCE) was discovered in the adjacent area. During the course of the excavation six thousand year old buildings were exposed and a stone column (called a standing stone or mazzeva) was discovered alongside one of them. The standing stone is 1.30 meters high and weighs several hundred kilos. According to the excavation directors, “The standing stone was smoothed and worked on all six of its sides, and was erected with one of its sides facing east. This unique find alludes to the presence of a cultic temple at the site”. The archaeologists said, “In the past numerous manifestations have been found of the cultic practice that existed in the Chalcolithic period; however, from the research we know of only a few temples at ‘En Gedi and at Teleilat Ghassul in Transjordan”.

An aerial view of the large excavation along Highway 38 [Credit: Sky View
Company/Israel Antiquities Authority]

“We uncovered a multitude of unique finds during the excavation”, says Dr. Amir Golani, one of the excavation directors on behalf of the Israel Antiquities Authority. “The large excavation affords us a broad picture of the progression and development of the society in the settlement throughout the ages. Thus we can clearly see that in the Early Bronze Age, 5,000 years ago, the rural society made the transition to an urban society. We can see distinctly a settlement that gradually became planned, which included alleys and buildings that were extremely impressive from the standpoint of their size and the manner of their construction. We can clearly trace the urban planning and see the guiding hand of the settlement’s leadership that chose to regulate the construction in the crowded regions in the center of the settlement and allowed less planning along its periphery. It is fascinating to see how in such an ancient period a planned settlement was established in which there is orderly construction, and trace the development of the society which became increasingly hierarchical”.

The Israel Antiquities Authority and Netivei Israel Company will open the excavation to the visiting public this coming Wednesday, November 27, 2013

Source: Israel Antiquities Authority [November 25, 2013]

Tel Dor

Unlocking the mysteries of Israel's Tel Dor

It's cold. It's silent. It's murky. It's the bottom of the Mediterranean Sea and it's the hangout of choice for students of maritime archaeology, seeking clues to the dawn of modern man. Or in the case of participants on Haifa University’s new English MA in Maritime Civilizations, signs of a harbor at the ancient site of Tel Dor.

View of Tel Dor [Credit: nexttriptourism]

The Tel Dor expedition, some 30 kilometers south of Haifa, is a collaboration between Dr. Assaf Yasur-Landau and Dr. Ayelet Gilboa of the University of Haifa, and Prof. Ilan Sharon of the Hebrew University. Students of the new English-language program, which started its second year this fall, take part in underwater surveys of Tel Dor mostly in shallow waters but also at depths of up to 10 meters of water.

The documented history of Tel Dor begins in the the 13th century BCE and continues through to the Crusader era. Excavators are seeking evidence of the location of a harbor or harbors at the site that are documented in written sources.

During the Roman and later Crusader periods the harbor seems to have been in the town's northern bay– but earlier, during the Iron Age, and perhaps even in the Bronze Age, it seems to have been located in Tel Dor’s south bay. Researchers still don’t know for sure why the harbor moved.

On most dives, the students found pottery, including bits of storage jars used in maritime transport, says Yasur-Landau, head of the Haifa University Department of Maritime Civilizations. But they also found large stone anchors. These, he says, are clear evidence that boats used to anchor in both bays.

Some of the anchors in the south bay may date to the Iron Age. Others may be even older, dating to the Bronze Age.

In the north bay, the students found pottery dating to the Persian period (ca. 560-333 BCE) alongside the anchors. Evidently the north bay was in use during that period.

The Crusader quay and the geek

Maritime activity in the north Tel Dor bay continued to the Crusader period, says Yasur-Landau: the students found one amphora and some bowls from the Crusader period, which may attest to the location of a Crusader quay.”

Eric Solie presents an amphora found at Tel Dor [Credit: Ehud Arkin and Assaf Yasur-Landau]

Maura Schonwald, 25, from Oklahoma City, one of the five Americans who took part in the pilot, recalls the thrill of finding the anchors. “You are doing these search patterns in the water and all of a sudden you find a corner of something coming out of the sand, and you brush the sand away and it’s something that’s 3,000 years old. You’ve found it, and it's part of history,” she says.

Finding the anchors was one thing. Getting them out of the water was another, says Eric Solie, 23, from Alaska. “When you are picking up these huge rocks with your teammates, it’s a very physically demanding team-oriented experience." Being underwater, they can't talk to them, making the mission all the more difficult."

During the one-year English masters program, taught over three semesters, students learn about the sea through a variety of disciplines – archaeology, marine biology, history, ecology, and geology, among others.

The program is based on an existing Hebrew masters that has been running for 40 years. Similar programs exist in other countries. But Israel's weather is famously balmy and students can step out of the classroom and into the sea all year round, says the professor. Yes, it's chilly in winter but this is the Mediterranean, not the North Sea.

Maritime archaeology isn't for everyone, however, Yasur-Landau qualifies. You need to be a "combination of average garden geek and someone who wants to dive in cold water and look for stone anchors."

With an MA in archaeology from Brandeis under her belt, Catherine Davie, 25 from Little Rock, Arkansas, had been on archaeological digs, but “on land, it's different,” she says: in the sea, "sometimes you can’t even see your fingertips.”

And ultimately, the sea decides. “Underwater, the elements are in charge. If the sea doesn’t want you to succeed, you can’t.”

Author: Alona Ferber | Source: Haaretz [October 14, 2013]

Miniere in Israele

King Solomon-era mines discovered in Israel

NUOVI RITROVAMENTI IN ISRAELE (TIMNA VALLEY) DEPONGONO PER LA PRESENZA DI UN'AVANZATA SOCIETA' COMPLESSA (PROB. EDOMITI), COMPOSTA DI SEMINOMADI CHE VIVEVANO IN TENDE (NON SONO STATE TROVATE STRUTTURE EDILIZIE DI SUPERFICIE), CHE SAREBBERO STATI PERFETTAMENTE INVISIBILI ALL'ARCHEOLOGIA, SE NON AVESSERO AVUTO UNA EFFICIENTE ATTIVITA' DI SCAVO DELLE MINIERE DI RAME, ATTRAVERSO CUI GLI ARCHEOLOGI LI HANNO POTUTO IDENTIFICARE.

New findings from an archaeological excavation led this winter by Dr. Erez Ben-Yosef of Tel Aviv University's Jacob M. Alkow Department of Archaeology and Near Eastern Cultures prove that copper mines in Israel thought to have been built by the ancient Egyptians in the 13th century BCE actually originated three centuries later, during the reign of the legendary King Solomon.

The stratigraphy of the Slaves' Hill, resulting from 150 years of copper production peaking
in the 10th century BCE [Credit: American Friends of Tel Aviv University (AFTAU)]

Based on the radiocarbon dating of material unearthed at a new site in Timna Valley in Israel's Aravah Desert, the findings overturn the archaeological consensus of the last several decades. Scholarly work and materials found in the area suggest the mines were operated by the Edomites, a semi-nomadic tribal confederation that according to the Bible warred constantly with Israel.

"The mines are definitely from the period of King Solomon," says Dr. Ben-Yosef. "They may help us understand the local society, which would have been invisible to us otherwise."

Slaves to history

Now a national park, Timna Valley was an ancient copper production district with thousands of mines and dozens of smelting sites. In February 2013, Dr. Ben-Yosef and a team of researchers and students excavated a previously untouched site in the valley, known as the Slaves' Hill. The area is a massive smelting camp containing the remains of hundreds of furnaces and layers of copper slag, the waste created during the smelting process.

In addition to the furnaces, the researchers unearthed an impressive collection of clothing, fabrics, and ropes made using advanced weaving technology; foods, like dates, grapes, and pistachios; ceramics; and various types of metallurgical installations. The world-renowned Oxford Radiocarbon Accelerator Unit at the University of Oxford in England dated 11 of the items to the 10th century BCE, when according to the Bible King Solomon ruled the Kingdom of Israel.

The archaeological record shows the mines in Timna Valley were built and operated by a local society, likely the early Edomites, who are known to have occupied the land and formed a kingdom that rivaled Judah. The unearthed materials and the lack of architectural remains at the Slaves' Hill support the idea that the locals were a semi-nomadic people who lived in tents.

The findings from the Slaves' Hill confirm those of a 2009 dig Ben-Yosef helped to conduct at "Site 30," another of the largest ancient smelting camps in Timna Valley. Then a graduate student of Prof. Thomas E. Levy at the University of California, San Diego, he helped demonstrate that the copper mines in the valley dated from the 11th to 9th centuries BCE — the era of Kings David and Solomon — and were probably Edomite in origin. The findings were reported in the journal The American Schools of Oriental Research in 2012, but the publication did little to shake the notion that the mines were Egyptian, based primarily on the discovery of an Egyptian Temple in the center of the valley in 1969.

Power without stone

The Slaves' Hill dig also demonstrates that the society in Timna Valley was surprisingly complex. The smelting technology was relatively advanced and the layout of the camp reflects a high level of social organization. Impressive cooperation would have been required for thousands of people to operate the mines in the middle of the desert.

"In Timna Valley, we unearthed a society with undoubtedly significant development, organization, and power," says Ben-Yosef. "And yet because the people were living in tents, they would have been transparent to us as archaeologists if they had been engaged in an industry other than mining and smelting, which is very visible archaeologically."

Although the society likely possessed a degree of political and military power, archaeologists would probably never have found evidence of its existence if it were not for the mining operation. Ben-Yosef says this calls into question archaeology's traditional assumption that advanced societies usually leave behind architectural ruins. He also says that the findings at the Slaves' Hill undermine criticisms of the Bible's historicity based on a lack of archaeological evidence. It's entirely possible that David and Solomon existed and even that they exerted some control over the mines in the Timna Valley at times, he says.

Dr. Ben-Yosef is leading another dig at the Slaves' Hill in the winter and is looking for volunteers.

Source: American Friends of Tel Aviv University [September 03, 2013]

SCOPERTO SITO SHARDANA IN ISRAELE!

7,000-year-old village unearthed at Ein Zippori

Scoperto un villaggio fondato dai Shardana 7.000 anni fa., presso Su Zipponi.

E' stata rinvenuta un'impressionante dovizia di reperti sardo -preistorici, nel corso di lavori d'ampliamento di un'autostrada: probabilmente si tratta del il più esteso spazio occupato dalla Cultura di Wadi Rabah, mai rinvenuto finora. Si tratta di un'area di 800 metri per circa altrettanto, che si estende sui due lati dell'Autostrada 79.

Sono stati rinvenuti lavori d'intreccio (meravigliosamente conservati per via del clima secco del luogo) simili agli odierni lavori artigianali sardi in sparto ed asfodelo, oltre a strumentini musicali d'uso comune in sardegna ancora oggi (trunfa, launedda, tunkiu e così via) ma trattandosi di un periodo pre- ceramico gli scavi non hanno restituito vasi o altri supporti di argilla, cotta o cruda.

Malgrado ciò, si sono rinvenuti incisioni e bassorilievi, ancora non resi tutti pubblici, raffiguranti i tipici 'puzones' sardi (in questo caso interpretati come 'probabilmente struzzi' dagli stupidi archeologi israeliani, che capiscono meno ancora di quelli sardi).

Su alcune tavolette, rinvenute poco a sud della sorgente Su Zipponi, compaiono, in bella evidenza, le componenti del Tetragramma Sacro, in una forma che è caratteristica della scrittura usata più frequentemente in Sardegna in epoca preistorica...

Il sito è stato frequentato da una popolazione di tipo agro-pastorale dal Neolitico fino al Calcolitico ed è provvisoriamente attribuito alla Cultura di  Wadi Rabah, anche se molti indizi indicano  in direzione dei famosi guerrieri navigatori Shardana: tra l'altro la rappresentazione di strutture turrite e di guerrieri con elmi cornuti che inneggiano al loro comandante con frasi che vengono interpretate come : "Viva Zabarda Shardana" e anche: "Mosé, uno di noi" lasciano pochi dubbi. 
I colori decorativi maggiormente usati da un artista locale sono il rosso ed un blu quasi nero; sembra che l'artista si firmasse: "Ahio Kastedhu".

L'analisi biochimica su alcune piccole coppette ritrovate nel sito depone per la preparazione di una bevanda a base di bacche di mirto e grano fermentato. Il ritrovamento di alcuni segnali stradali  forati a pallettoni lascia intendere che - dopo le libagioni - gli Shardana indulgessero in un comportamento che ancora oggi alcuni sardi ripetono per tradizione.

Si spera che Ianir Milewski e Nimrod Getsov, due studiosi Israeliani seri e validi dell'Istituto Israeliano per le Antichità, perdoneranno questo scherzo d'aprile fuori stagione: la versione italiana di questo articolo, infatti, è una vera bufala (ma lo ammette, almeno, a differenza di tutte le altre, che pretendono di essere "lavori" di "studiosi"!).

In extensive archaeological excavations the Israel Antiquities Authority is carrying out prior to the widening of Highway 79 by the National Roads Company This site, extending over c. 200 dunams, might be the largest in the country where there are remains of the Wadi Rabah culture

A bowl with stone beads dates to an ancient culture that flourished in modern-day Israel 7,000 years ago [Credit: Israel Antiquities Authority/Clara Amit]

A treasure of impressive prehistoric finds was exposed during the course of archaeological excavations the Israel Antiquities Authority conducted this past year, on behalf of the National Roads Company, prior to the widening of Highway 79. The excavations encompass a large area covering a distance of c. 800 m, on both sides of the road.

Prehistoric settlement remains that range in date from the Pre-Pottery Neolithic period (c. 10,000 years ago) to the Early Bronze Age (c. 5,000 years ago) are at the Ein Zippori site, which extends south of Ein Zippori spring.

According to Dr. Ianir Milevski and Nimrod Getzov, excavation directors on behalf of the Israel Antiquities Authority, “The excavation revealed remains of an extensive settlement from the end of the Neolithic period and beginning of the Chalcolithic period in the country belonging to the “Wadi Rabah” culture. This culture is named after the site where it was first discovered (in the region of Rosh Ha-Ayin), and is common in Israel from the end of the sixth millennium and beginning of the fifth millennium BCE”. 

According to the excavators, “The presence of remains from the Wadi Rabah culture in most of our excavation areas and in surveys that were performed elsewhere at the site shows that ʽEin Zippori is an enormous site that stretched across c. 200 dunams. It turns out that this antiquities site is one of the largest, if not the largest, in the country where there are remains of this culture. The architecture is rectangular and the floors were made of crushed chalk or very small stones. The foundations were made of stone and the walls above them were built of mud bricks”.

La prima lastra in arenaria incisa che è stata fotografata ed esibita mostra il tradizionale motivo dei 'puzones', che solo quattro secoli dopo sarebbero stati affrontati, rivolgendoli uno verso l'altro.
Among the finds from the Ein Zippori site is this stone tablet etched with the figures of two birds, possibly ostriches [Credit: Israel Antiquities Authority/Clara Amit]

A multitude of artifacts has been uncovered in the excavation, including pottery, flint tools, basalt vessels and artistic objects of great importance. Milevski and Getzov said, “Pottery bearing features characteristic of the Wadi Rabah culture such as painted and incised decorations and red and black painted vessels were exposed. 

Outstanding among the flint tools that were discovered are the sickle blades that were used to harvest grain, indicating the existence of an agricultural economy. We also found flint axes that were designed for working wood. The barter that transpired at the time is attested to by thin sharp blades made of obsidian, a volcanic stone that is not indigenous to the region and the closest source is in Turkey. These items constituted part of the network of trade that stretched over thousands of kilometers in such an ancient period”.

Among the special finds that were uncovered in the excavation is a group of small stone bowls that were made with amazing delicacy. One of them was discovered containing more than 200 black, white and red stone beads. Other important artifacts are clay figurines of animals (sheep, pig and cattle) that illustrate the importance of animal breeding in those cultures. 

The most importance finds are stone seals or amulets bearing geometric motifs and stone plaques and bone objects decorated with incising. Among the stone plaques is one that bears a simple but very elegant carving depicting two running ostriches. These objects represent the world of religious beliefs and serve as a link that connects Ein Zippori with the cultures of these periods in Syria and Mesopotamia. 

According to Milevski and Getzov, “The arrival of these objects at the ʽEin Zippori site shows that a social stratum had already developed at that time that included a group of social elite which used luxury items that were imported from far away countries”.

Source: Israel Antiquities Authority [September 22, 2012]

Forse Biblico

2,700-year-old inscription found in Jerusalem

Archaeologists working in Jerusalem have discovered what they say is a 2,700 year-old pottery fragment with an ancient Hebrew inscription possibly containing the name of a Biblical figure. 

2,700-year-old pottery fragment discovered in the City of David site
in Jerusalem [Credit: Clara Amit/Israel Antiquities Authority]

The fragment, discovered just outside the capital’s Old City at the City of David site, in what is now the Arab village of Silwan, was likely part of a large ceramic bowl dating from between the 8th and 7th centuries BCE, the Israeli Antiquities Authority said Sunday. 

The text fragment on the shard, roughly transliterated without vowels into English characters as “ryhu bn bnh,” is similar to the name of Zechariah son of Benaiah, the father of the prophet Jahaziel, whose name appears in 2 Chronicles 20:14 when Jahaziel spoke prophecy to King Jehoshaphat before the king went off to war.

“While not complete, the inscription presents us with the name of a seventh century BCE figure, which resembles other names known to us from both the Biblical and archaeological record… and provides us with a connection to the people living in Jerusalem at the end of the First Temple period,” the statement said.

The City of David, while today located outside the southern walls of the Old City, is understood by archaeologists to be the site of the ancient city of Jerusalem mentioned in the Bible.

Fragments of oil lamps, stamped handles and female figurines dating from the end
of the First Temple period discovered at the City of David site
[Credit: Clara Amit/Israel Antiquities Authority]

The bowl fragment, along with a number of other small artifacts dating from the same period, was discovered by archaeologists Joe Uziel and Nahshon Zanton during an investigation of remains associated with the destruction of the First Temple, which occurred in 587 BCE at the hand of Babylonian king Nebuchadnezzar.

Uziel and Zanton said that the letters inscribed on the bowl shard likely date from “sometime between the reign of Hezekiah and the destruction of Jerusalem under King Zedekiah.” Based on their analysis, they noted, the inscription “was engraved on the bowl prior to firing, indicating that the inscription originally adorned the rim of the bowl in its entirety, and was not written on a shard after the vessel was broken.”

The bowl possibly contained an offering, given by the person whose name was inscribed on the vessel, they said.

Author: Gavriel Fiske | Source: Times of Israel [August 18, 2013]

ISCRIZIONE EBRAICA PIU' ANTICA.

RINVENUTO IL PIU' ANTICO TESTO PROVENIENTE DALLA ZONA DI GERUSALEMME.

Oldest known alphabetical text from Jerusalem found

GLI ARCHEOLOGI DELL'UNIVERSITA' D'ISRAELE HANNO RINVENUTO LA PIU' ANTICA ISCRIZIONE ALFABETICA AD OGGI CONOSCIUTA DI GERUSALEMME: DATA ALL'INCIRCA ALL'EPOCA DEL REGNO DI RE DAVIDE O DI SALOMONE E PERTANTO E' PIU' ANTICA DI CORCA 250 ANNI DELLA PRECEDENTE PIU' ANTICA ISCRIZIONE EBRAICA.

Hebrew University archaeologists have found the oldest known alphabetical inscription from Jerusalem, dating back to the period of Kings David or Solomon, 250 years before the previously oldest known written text.

DIDASCALIA: VEDI TESTO. Unearthed near Jerusalem’s Temple Mount by Hebrew University archaeologist Dr. Eilat Mazar, this jar fragment is dated to the tenth century BCE and bears an inscription in the Canaanite language. The text contains a combination of letters approximately 2.5 cm tall, which from left to right translate to m, q, p, h, n, (possibly) l, and n. The archaeologists suspect the inscription could specify the jar’s contents or the name of its owner [Credit: Dr. Eilat Mazar; photographed by Ouria Tadmor]

L'ISCRIZIONE E' STATA RINVENUTA NEL MONTE DEL TEMPIO MA NON E' IN LINGUA EBRAICA E RISALE AD UN PERIODO PRE-TEMPLARE, NELLA LINGUA DELLE POPOLAZIONI CHE OCCUPAVANO ISRAELE IN QUELL'EPOCA, SECONDO GLI ARCHEOLOGI.

The inscription was found near the Temple Mount but is not in Hebrew and was from the pre-Temple period, in the language of one of the peoples who occupied Israel at the time, according to the archaeologists.

LEGGENDOLA DA SINISTRA A DESTRA, L'ISCRIZIONE CONTIENE UNA COMBINAZIONE DI LETTERE ALTE CIRCA 2,5 CM, CHE SI TRADURREBBERO CON: M, Q, P, H, N, L, E (FORSE) N. DATO CHE QUESTA COMBINAZIONE DI LETTERE NON POSSIEDE ALCUN SIGNIFICATO NEI LINGUAGGI SEMITICI OCCIDENTALI  AD OGGI CONOSCIUTI, IL SIGNIFICATO DELL'ISCRIZIONE RESTA IGNOTO.

Reading from left to right, the text contains a combination of letters approximately 2.5 cm tall, which translate to m, q, p, h, n, (possibly) l, and n. Since this combination of letters has no meaning in known west-Semitic languages, the inscription’s meaning is unknown.

SI SUPPONE CHE  IL TESTO SI RIFERISCA AL NOME DEL PROPRIETARIO O AL CONTENUTO DEL VASO. DATO CHE LO SCRITTO NON E' IN EBRAICO, SI SUPPONE CHE SIA STATO INCISO DA UNO DEI RESIDENTI NON ISRAELITI DI GERUSALEMME, FORSE UNO DEI GEBUSITI, CHE FORMAVANO PARTE DELLA CITTADINANZA DI GERUSALEMME ALL'EPOCA DI RE DAVIDE E SALOMONE.

The archaeologists suspect the inscription specifies the jar’s contents or the name of its owner. Because the inscription is not in Hebrew, it is likely to have been written by one of the non-Israeli residents of Jerusalem, perhaps Jebusites, who were part of the city population in the time of Kings David and Solomon.

LA DOTTORssa ELIAT MAZAR E' L'ARCHEOLOGA DELL'UNIVERSITA' DI GERUSALEMME CHE HA SCAVATO IL REPERTO, RECANTE INCISO LO SCRITTO IN LINGUA CANANEA SU UN GRANDE 'PITHOS', UN CONTENITORE CERAMICO SENZA COLLO, CHE SI TROVAVA INSIEME AD ALTRI SEI, NEL SITO DI SCAVO DI OPHEL. ELLA SOSTIENE TRATTARSI DI UN RITROVAMENTO UNICO PER ORA A GERUSALEMME E DI NOTEVOLE IMPORTANZA PER LA STORIA DELLA ZONA.

Hebrew University of Jerusalem archaeologist Dr. Eilat Mazar unearthed the artifact, in the Canaanite language and engraved on a large pithos, a neckless ceramic jar found with six others at the Ophel excavation site. He said it is the only one of its kind discovered in Jerusalem and is an important addition to the city’s history.

LA SCRITTA CHE - PRIMA DI QUESTA - ERA LA PIU' ANTICA DELLA ZONA E' IN EBRAICO E RISALE AL PERIODO DI RE EZECHIA, ALLA FINE DELL'VIII SECOLO a.C.

The previously oldest known script, in Hebrew, was from the period of King Hezekiah at the end of the 8th century BCE.

L'ISCRIZIONE FU INCISA PRESSO IL BORDO DEL GROSSO VASO PRIMA DELLA COTTURA E NE E' STATO RITROVATO SOLAMENTE UN FRAMMENTO, INSIEME AI FRAMMENTI RIFERIBILI AGLI ALTRI SEI PITHOS DELLO STESSO TIPO. IL MOTIVO DELL'INCOMPLETEZZA DEL RITROVAMENTO STA NEL FATTO CHE I FRAMMENTI FURONO RI-UTILIZZATI GIA' IN ANTICO PER STABILIZZARE LA TERRA DI RIEMPIMENTO SOTTO AL SECONDO PIANO DELL'EDIFICIO IN CUI SONO STATI TROVATI.

The inscription was engraved near the edge of the jar before it was fired, and only a fragment of it has been found, along with fragments of six large jars of the same type. The fragments were used to stabilize the earth fill under the second floor of the building they were discovered in.

UN'ANALISI DELLA COMPOSIZIONE DELL'ARGILLA INDICA CHE I SEI VASI RICONOSCONO UN'UNICA SEDE DI PRODUZIONE, PROBABILMENTE SITA NELLA ZONA COLLINARE CHE SI TROVA PRESSO GERUSALEMME. 

An analysis of the jars’ clay composition indicates that they are all of a similar make, and probably originate in the central hill country near Jerusalem.

SECONDO IL PROFESSOR AHITUV, L'ISCRIZIONE E' INCOMPLETA E PROBABILMENTE SEGUIVA TUTTA LA 'SPALLA' DEL VASO: LA PORZIONE SUPERSTITE CONSISTEREBBE SOLTANTO NELLA PARTE FINALE DELL'ISCRIZIONE E IN UNA LETTERA DEL SUO INIZIO.

According to Prof. Ahituv, the inscription is not complete and probably wound around the jar’s shoulder, while the remaining portion is just the end of the inscription and one letter from the beginning.

Source: Jewish Press [July 10, 2013]