La più antica pietra lavorata

Oldest stone tool ever found 

discovered 

in Turkey  

Scientists have discovered the oldest recorded stone tool ever to be found in Turkey, revealing that humans passed through the gateway from Asia to Europe much earlier than previously thought, approximately 1.2 million years ago. Stone tool approximately 1.2 million years old [Credit: University of Royal  Holloway London] 

According to research published in the journal Quaternary Science Reviews, the chance find of a humanly-worked quartzite flake, in ancient deposits of the river Gediz, in western Turkey, provides a major new insight into when and how early humans dispersed out of Africa and Asia. 

Researchers from Royal Holloway, University of London, together with an international team from the UK, Turkey and the Netherlands, used high-precision equipment to date the deposits of the ancient river meander, giving the first accurate timeframe for when humans occupied the area. 

Professor Danielle Schreve, from the Department of Geography at Royal Holloway, said: "This discovery is critical for establishing the timing and route of early human dispersal into Europe. 

Our research suggests that the flake is the earliest securely-dated artefact from Turkey ever recorded and was dropped on the floodplain by an early hominin well over a million years ago." 

The researchers used high-precision radioisotopic dating and palaeomagnetic measurements from lava flows, which both pre-date and post-date the meander, to establish that early humans were present in the area between approximately 1.24 million and 1.17 million years ago. 

Previously, the oldest hominin fossils in western Turkey were recovered in 2007 at Koçabas, but the dating of these and other stone tool finds were uncertain. 
"The flake was an incredibly exciting find," Professor Schreve said. "I had been studying the sediments in the meander bend and my eye was drawn to a pinkish stone on the surface. 
When I turned it over for a better look, the features of a humanly-struck artefact were immediately apparent. 
"By working together with geologists and dating specialists, we have been able to put a secure chronology to this find and shed new light on the behaviour of our most distant ancestors." 

Source: University of Royal Holloway London [December 23, 2014]

A tutti, proprio tutti...

Un buon Natale

e un 

felice anno nuovo

2015

Gioco da tavola imbandita: come la Cultura ti alimenta.

Caro Pasuco: sembra uno scherzo goliardico - come tanti altri - ma davvero non lo è. Neppure la fantasia più sbrigliata avrebbe osato  inventare l'Alimentari Ciaccioni", il "Granaio di Gabriello" e "Lo Zio". La posposizone burocratica del cognome e del nome in "Giannotti Antonello". 
Gli è tutto vero e tutto quello che leggi di seguito, succederà: non è - come sembra - una "supercazzora prematurata"!
 Con la sponsorizzazione serena e benevola di tutti coloro che appongono il loro simbolo in calce.
Stona un po' quel "sù" - da matita rossa - che contrasta davvero troppo con il 'sapore' culturale dell'iniziativa.
Ma la Cultura alimenta il cervello, in molti modi curiosi...

Risiko etrusco al Museo Archeologico di Sarteano

Sabato 27 dicembre alle ore 16.00, il Museo Civico Archeologico di Sarteano presenta un gioco da tavola ambientato nella regione dell'antica Etruria ed ispirato al famoso gioco di strategia Risiko.

Ogni partecipante si traformerà in uno stratega ed avrà il compito di conquistare un territorio dell'Etruria utilizzando tattiche e conoscenze del mondo antico. Per l'occasione i famosi "carrarmatini" colorati diventeranno bighe e piccole imbarcazioni condotte da uomini in tipiche vesti etrusche che si affronteranno sulla carta geografica che riproduce in scala l'antica regione.

Il gioco è aperto a tutti, dai 16 anni in sù e si potrà partecipare anche in squadre composte da due persone, per un massimo di dieci squadre. La prima squadra che raggiungerà il proprio obiettivo segreto avrà in premio una composizione di prodotti tipici offerti da Alimentari Ciaccioni, Il granaio di Gabriello e Lo zio. 

L'evento, a partecipazione gratuita, è organizzato dai Museum Angels di Fondazione Musei Senesi in collaborazione con il Museo di Sarteano.

I posti sono limitati pertanto è consigliata la prenotazione.

Per informazioni e prenotazioni:

Museo Civico Archeologico

Via Roma, 24

Sarteano (SI)

Tel 0578/269261

email info.museo@comune.sarteano.si.it

angeli_archeologicosarteano@museisenesi.org

|

- See more at: http://www.museisenesi.org/eventi/risiko-etrusco-al-museo-archeologico-di-sarteano#sthash.COKGX6Uu.dpuf

FOTOBIOLOGIA

A clear, molecular view of how human colour vision evolved 




Many genetic mutations in visual pigments, spread over millions of years, were required for humans to evolve from a primitive mammal with a dim, shadowy view of the world into a greater ape able to see all the colors in a rainbow. 

By around 30 million years ago, our ancestors had evolved the ability  to see the full-color spectrum of visible light, except for UV light 

[Credit: Emory Health Sciences] 

Now, after more than two decades of painstaking research, scientists have finished a detailed and complete picture of the evolution of human color vision. 
PLOS Genetics published the final pieces of this picture: The process for how humans switched from ultraviolet (UV) vision to violet vision, or the ability to see blue light. 

"We have now traced all of the evolutionary pathways, going back 90 million years, that led to human color vision," says lead author Shozo Yokoyama, a biologist at Emory University. "We've clarified these molecular pathways at the chemical level, the genetic level and the functional level."
 Yokoyama and various collaborators over the years have teased out secrets of the adaptive evolution of vision in humans and other vertebrates by studying ancestral molecules. 
The lengthy process involves first estimating and synthesizing ancestral proteins and pigments of a species, then conducting experiments on them. 

The technique combines microbiology with theoretical computation, biophysics, quantum chemistry and genetic engineering. 

Five classes of opsin genes encode visual pigments for dim-light and color vision. Bits and pieces of the opsin genes change and vision adapts as the environment of a species changes. Around 90 million years ago, our primitive mammalian ancestors were nocturnal and had UV-sensitive and red-sensitive color, giving them a bi-chromatic view of the world. 

By around 30 million years ago, our ancestors had evolved four classes of opsin genes, giving them the ability to see the full-color spectrum of visible light, except for UV. 

“Gorillas and chimpanzees have human color vision,” Yokoyama says. “Or perhaps  we should say that humans have gorilla and chimpanzee vision”  [Credit: Emory Health Sciences] 



"Gorillas and chimpanzees have human color vision," Yokoyama says. "Or perhaps we should say that humans have gorilla and chimpanzee vision." 

For the PLOS Genetics paper, the researchers focused on the seven genetic mutations involved in losing UV vision and achieving the current function of a blue-sensitive pigment.
 They traced this progression from 90-to-30 million years ago. 

The researchers identified 5,040 possible pathways for the amino acid changes required to bring about the genetic changes. "We did experiments for every one of these 5,040 possibilities," Yokoyama says. "We found that of the seven genetic changes required, each of them individually has no effect. It is only when several of the changes combine in a particular order that the evolutionary pathway can be completed." 
In other words, just as an animal's external environment drives natural selection, so do changes in the animal's molecular environment. In previous research, Yokoyama showed how the scabbardfish, which today spends much of its life at depths of 25 to 100 meters, needed just one genetic mutation to switch from UV to blue-light vision. 

Human ancestors, however, needed seven changes and these changes were spread over millions of years. 
"The evolution for our ancestors' vision was very slow, compared to this fish, probably because their environment changed much more slowly," Yokoyama says. 

Mice are nocturnal and, like the primitive human ancestor of 90 million  years ago, have UV vision and limited ability to see colors  

[Credit: Emory Health Sciences] 

About 80 percent of the 5,040 pathways the researchers traced stopped in the middle, because a protein became non-functional. 

Chemist Ahmet Altun solved the mystery of why the protein got knocked out. 
It needs water to function, and if one mutation occurs before the other, it blocks the two water channels extending through the vision pigment's membrane. 
"The remaining 20 percent of the pathways remained possible pathways, but our ancestors used only one," Yokoyama says. "We identified that path." 

In 1990, Yokoyama identified the three specific amino acid changes that led to human ancestors developing a green-sensitive pigment. 

In 2008, he led an effort to construct the most extensive evolutionary tree for dim-light vision, including animals from eels to humans. 
At key branches of the tree, Yokoyama's lab engineered ancestral gene functions, in order to connect changes in the living environment to the molecular changes. 
The PLOS Genetics paper completes the project for the evolution of human color vision. "We have no more ambiguities, down to the level of the expression of amino acids, for the mechanisms involved in this evolutionary pathway," Yokoyama says. 


Author: Carol Clark | Source: Emory Health Sciences [December 18, 2014]

Il Nome Della Nostra Isola

SARDIS SARDEGNA

SARTENE SARTEANO SARDAGNA

Sardegna dal satellite [fonte: Wiki]

 Articolo di Massimo Pittau

(mie aggiunte spaziature, fotografie e grassetto)

Il nome della nostra isola Sardegna risulta strettamente collegato a quello di altre località molto distanti fra loro, ma la cui stretta connessione linguistica è molto significativa ai fini di una importante tesi storiografica che vado sostenendo da anni. I toponimi in questione sono i seguenti: Sardis in Asia Minore, Sardinia la nostra isola, Sartena in Corsica, Sarteano in Toscana, Sardagna presso Trento.

Sardis o Sardeis era la capitale della Lidia, vasta regione e importante stato gravitante nella costa centro-occidentale dell'Asia Minore od Anatolia e bagnata dal Mare Egeo. La grande città costituiva il capolinea di importanti vie commerciali dell'Asia Minore, compresa la “strada regia” che la collegava con la Mesopotamia e con la Persia<1>.

Il toponimo Sárd(e)is, in lingua lidia propriamente Śfard-, etnico Śfarda-etn, probabilmente significava «anno» oppure «solstizio» e ciò in onore del dio Sole adorato dai Lidi, con una denominazione dunque teoforica o referente a una divinità<2>.

In un anonimo commento del dialogo «Timeo» di Platone viene riportata la notizia secondo cui, attraverso il nome di una leggendaria donna Sardō, l'isola di Sardegna avrebbe derivato la sua denominazione appunto da Sárd(e)is, capitale della Lidia<3>.

Sul piano linguistico il toponimo Sárd(e)is era connesso a questi altri toponimi dell'Asia Minore: Sardénē (nella Misia), Sardēssós e Sardemisus (nella Licia).

Nella lingua greca il nome della nostra isola era Sardó, Sardõnē, Sardõnia, Sardanía, Sardẽnia e l'aggettivo etnico era Sardó(o)s, Sardánios, Sardianós, Sardónios e il sostantivo Sardáioi, Serdáioi.

L'odierno nome della Sardegna deriva chiaramente da quello latino Sardinia e trova come odierne connessionei i toponimi protosardi o paleosardi Sárdara (OR), Sardasái (Esterzili), Sardajara (Nurri), Sardòri (2: Teulada, Villacidro), Serdiana (CA), Serdis (2: Escovedu, Uras).

Sartena, Sartene è il nome di un villaggio della Corsica meridionale, in una zona nella quale si trovano notevoli resti della cosiddetta “civiltà torreana”, così chiamata da “torri” del tutto simili ai nuraghi sardi, anche se meno imponenti. È del tutto verosimile che i Protosardi o Nuragici siano per l'appunto sbarcati anche nella Corsica meridionale, nella via diretta che, lungo la costa orientale della Corsica e di quelle dell'Arcipelago Toscano, costituiva per essi la via più facile per arrivare nella Penisola italiana e precisamente a Piombino, la antica città etrusca di Populonia.

Sarteano o Sartiano (Siena), Sartiana e Sartiano (Lucca) sono tre  toponimi toscani che risultano chiaramente connessi con l'etnico Sardianós, che era una delle varianti con cui i Greci chiamavano gli antichi Sardi. D'altra parte nel materiale linguistico della lingua etrusca che ci è stato conservato compaiono i seguenti antroponimi che sembrano pur essi corradicali dell'etnico Sardi: Sertna(-l), Zarta, Zertna(-i), Zertna(-s), ai quali corrisponde chiaramente l'odierno toponimo Sertino (Castellina in Chianti)<4>. Ed è appena il caso di accennare al fatto che la lingua etrusca non aveva la consonante dentale sonora /d/, alla quale invece corrispondeva quella sorda /t/.

Infine pure il toponimo trentino Sardagna è chiaramente connesso con uno dei nomi con cui gli antichi Greci chiamavano la nostra isola: Sardanía, con la normale ritrazione dell'accento tonico effettuata in bocca latina e all'epoca romana.

Dunque, dal punto di vista tipicamente ed esclusivamente linguistico i seguenti toponimi Sardis (Lidia), Sardanía (Grecia), Sardinia (Sardegna in epoca romana), Sardara (Sardegna), Sartena/e (Corsica), Sarteano, Sartiana e Sartiano (Toscana), Sardagna (Trentino) si presentano come omoradicali o corradicali, si presentano cioè come le perline sciolte e disperse di un collana unica ma spezzata. La quale attende di essere ricostruita con un filo unico costituito di fatti e considerazioni di carattere propriamente storiografico.

E questa ricostruzione di quella collana o catena unica di toponimi può essere effettuata purché ci si rifaccia ad un notissimo passo di Erodoto (I 94), quello che narra del trasferimento della metà della popolazione della Lidia dall'Asia Minore nell'Occidente mediterraneo, e precisamente in quella regione che finirà per essere denominata Tuscia od Etruria, posta fra i due fiumi Tevere ed Arno ad oriente e il Mar Tirreno ad occidente.

Già l'autorevole archeologo e storico Pedro Bosch Gimpera aveva sostenuto che gli emigranti lidi erano arrivati in Etruria soltanto dopo aver soggiornato per qualche secolo in Sardegna, nelle vesti dei Sardi Nuragici, i quali dopo erano sbarcati in Etruria richiamati dalla scoperta degli importanti giacimenti di ferro nella Tolfa del Lazio e nell'isola d'Elba in Toscana<5>.

In seguito, dalle loro prime sedi di sbarco e di insediamento di Populonia, Vetulonia, Vulci, Tarquinia e Caere, gli emigrati avevano conquistato l'intera regione con una direzione che andava dal sud-ovest al nord-est.

E poi, col passare del tempo, gli Etruschi avevano superato l'Appennino tosco-romagnolo ed avevano conquistato e rifondato Felsina (= Bologna), Modena, Parma, Spina, Adria e Mantova. Infine avevano risalito le valli alpine, soprattutto quella dell'Adige sia alla ricerca di nuovi giacimenti di minerali sia perché cacciati dalla Padania verso le Alpi perché costretti dalla invasione dei Galli. Ed erano arrivai fino a Varna, Velturno, Vipiteno in Alto Adige<6>.

Ebbene proprio questo lungo tragitto dei Lidi, che si erano trasferiti prima in Sardegna e dopo nell'Italia centrale e infine avevano conquistato parte della Padania e la valle dell'Adige, è chiaramente indicato pure dalla trafila dei su citati toponimi, che trascrivo ancora una volta: Sardis (Lidia), Sardanía (Grecia), Sardinia, Sardara (Sardegna), Sartena/e (Corsica), Sarteano, Sartiana e Sartiano (Toscana), Sardagna

(Trentino).

A me è capitato spesso di entrare in polemica con archeologi e una volta rivolgendomi ad uno di loro scrissi: «È ben vero che le pietre, i vasi e i cocci di terracotta, i vasi di metallo, le armi  pure di metallo hanno una particolare consistenza documentaria in ordine alla ricostruzione di pagine di preistoria e di storia antica, ma molto spesso pietre, cocci, vasi ed armi sono del tutto muti, mentre le parole e i toponimi hanno la dote di “parlare” molto più e molto meglio».

Massimo Pittau

www.pittau.it

Costa nord della Sardegna [fonte: Wiki]

N O T E

<1> Vedi M. Pittau, Storia dei Sardi Nuragici, Selargius (CA) 2007, Domus de Janas edit. [Libreria Koinè, Sassari], §§ 7-9.

<2> Vedi M. Pittau, op. cit. § 36 pag. 147.

<3> Platonis dialogi, scholia in Timaeum (a cura di C. F. Hermann, Lipsia 1877), 25 B, pag. 368. Il testo greco è riportato da M. Pittau, La Lingua dei Sardi Nuragici e degli Etruschi, Sassari 1981, pag. 57.

<4> Vedi Silvio Pieri, Toponomastica della valle dell'Arno, in Atti della «R. Accademia dei Lincei», appendice al vol. XXVII, 1918, Roma (1919), pag. 47 (il quale però sbaglia di molto nella spiegazione linguistica); Silvio Pieri, Toponomastica della Toscana meridionale (valli della Fiora, dell'Ombrone, della Cècina e fiumi minori) e dell'Arcipelago toscano, Siena 1969 («Accademia Senese degli Intronati»), pag. 132.

<5> Vedi M. Pittau, op. cit., §§ 11, 25, 63.

<6> Vedi M. Pittau, Lessico Italiano di origine etrusca – 407 appellativi 207 toponimi, Roma, Società Editrice Romana, 2012 [Libreria Koinè, Sassari], pagg. 118, 119, 121.

L'asinello bianco dell'Isola di Asinara [fonte: Wiki]

Come ti cambio il cavallo

Non c'è dubbio che il cavallo abbia cambiato il destino e la storia dell'uomo. Tutto ne è stato influenzato: viaggi e trasporti, comunicazioni d'idee, di linguaggio, di religioni e filosofie. Persino la guerra è stata cambiata.

Ma l'addomesticamento del cavallo ha avuto un elevato costo (come già si era visto con il riso e con il cane): la conservazione - nel pool genetico del bestiame addomensticato - di geni e mutazioni dannose, che non si sarebbero conservate in natura.

L'azione dell'uomo è stata continua ed imponente: ha ridotto drasticamente la diversità genetica del cavallo ed ha condotto alla quasi totale estinzione di cavalli selvatici. L'unico gruppo di cavalli ancor bradi e quanto più vicini possibile al selvatico è quello di cavalli di Przewalski, in Mongolia. Ma per fortuna ha provveduto a correggere questo suo intervento con il ricorso ad incroci con animali selvaggi: dal 16 al 67 % del genoma è stato rivitalizzato in questo modo nel passato.

Lo studio genetico - pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences - è stato condotto su materiale fossile certamente precedente alla data della prima domesticazione (5.500 anni fa) e che inoltre potesse conservare ancora intatto il aDNA (DNA antico). Pertanto si è scelta la freddissima penisola Taymyr in Russia e fossili di 16.000/40.000 anni fa... 

 

Cavallo di Przewalski. Nel 2002, la popolazione complessiva era pari a 1.000 capi, tutti discendenti di soli 15 esemplari catturati intorno al 1900 e allevati negli zoo di tutto il mondo.

Zona di distribuzione del Przewalski.

Reshaping the horse through millennia 


Whole genome sequencing of modern and ancient horses unveils the genes that have been selected by humans in the process of domestication through the latest 5,500 years, but also reveals the cost of this domestication. 
A new study led by the Centre for GeoGenetics at the University of Copenhagen, in collaboration with scientists from 11 international universities, reports that a significant part of the genetic variation in modern domesticated horses could be attributed to interbreeding with the descendants of a now extinct population of wild horses. 
This population was distinct from the only surviving wild horse population, that of the Przewalski's horses.

The study has been published in the scientific journal Proceedings of the National Academy of Sciences

Domesticated horses in Khomiin Tal, Mongolia

 [Credit: Copyright: Ludovic Orlando] 

The domestication of the horse some 5,500 years ago ultimately revolutionized human civilization and societies. 
Horses facilitated transportation as well as the circulation of ideas, languages and religions. 
Horses also revolutionized warfare with the advent of chariotry and mounted cavalry and beyond the battlefield horses greatly stimulated agriculture. 

However, the domestication of the horse and the subsequent encroachment of human civilization also resulted in the near extinction of wild horses. 

The only surviving wild horse population, the Przewalski's horses from Mongolia, descends from mere 13 individuals, preserved only through a massive conservation effort.

As a consequence of this massive loss of genetic diversity, the effects of horse domestication through times have been difficult to unravel on a molecular level. Says Dr. Ludovic Orlando, Associate Professor at the Centre for GeoGenetics, who led this work "The classical way to evaluate the evolutionary impact of domestication consists of comparing the genetic information present amongst wild animals and their living domesticates. 
This approach is ill suited to horses as the only surviving population of wild horses has experienced a massive demographic decline in the 20th century. We therefore decided to sequence the genome of ancient horses that lived prior to domestication to directly assess how pre-domesticated horses looked like genetically." 

Recent advances in ancient DNA research have opened the door for reconstructing the genomes of ancient individuals. 
In 2013, Ludovic Orlando and his team succeeded in decoding the genome of a ~700,000 year-old horse, which represents the oldest genome sequenced to date. 
This time, the researchers focused on much more recent horse specimens, dating from ~16,000 and ~43,000 years ago. 
These were carefully selected to unambiguously predate the beginning of domestication, some 5,500 years ago. 
The bone fossils were excavated in the Taymyr Peninsula, Russia, where arctic conditions favor the preservation of DNA.

The human reshaping of the horse 

While the horse contributed to reshaping human civilization, humans in turn reshaped the horse to fit their diverse needs and the diverse environments they lived in. 
This transformation left specific signatures in the genomes of modern horses, which the ancient genomes helped reveal. 
The scientists were able to detect a set of 125 candidate genes involved in a wide range of physical and behavioral traits, by comparing the genomes of the two ancient horses with those of the Przewalski's horse and five breeds of domesticated horses. 

Says Dr. Dan Chang, post-doctoral researcher at the UCSC Paleogenomics Lab and co-leading author of the study: "Our selection scans identified genes that were already known to evolve under strong selection in horses. This provided a nice validation of our approach." Dr. Beth Shapiro, head of the UCSC Paleogenomics Lab continues: "We provide the most extensive list of gene candidates that have been favored by humans following the domestication of horses.
This list is fascinating as it includes a number of genes involved in the development of muscle and bones. 
This probably reveals the genes that helped utilizing horses for transportation." And Dr. Ludovic Orlando from the Centre for GeoGenetics at the University of Copenhagen concludes: "Perhaps even more exciting as it represents the hallmark of animal domestication, we identify genes controlling animal behavior and the response to fear. These genes could have been the key for turning wild animals into more docile domesticated forms."

 The 'cost of domestication' in horses 

However, the reshaping of the horse genome during their domestication also had significant negative impacts. 
This was apparent in the increasing levels of inbreeding found amongst domesticates, but also through an enhanced accumulation of deleterious mutations in their genomes relative to the ancient wild horses. 
This finding supports an earlier theory coined 'the cost of domestication', which predicted increasing genetic loads in domesticates compared to their wild ancestors. Says Professor Laurent Excoffier, University of Bern and group leader at the Swiss Institute for Bioinformatics: "Domestication is generally associated with repeated demographic crashes. Yet, mutations that negatively impact genes are not eliminated by selection and can even increase in frequency when populations are small. 
Domestication thus generally comes at a cost, as deleterious mutations can accumulate in the genome.
 This had already been shown for rice and dogs.

Horses now provide another example of this phenomenon." This is something that was only detectable in the horse in comparison to the ancient genomes, as Przewalski's horses were found to show a proportion of deleterious mutations similar to domesticated horses. Says Hákon Jónsson, PhD-student at the Centre for GeoGenetics, co-leading author of the study: "The recent near extinction of the Przewalski's horse population resulted in the persistence of deleterious mutations in the population, following the same mechanism that once led to the accumulation of deleterious mutations in the genomes of domesticated horses. 
What is striking is that a similar order of magnitude was reached even though this occurred in a much shorter time scale than domestication." 
An ancient contribution to the present In addition, comparison of the ancient and modern genomes revealed that the ancient individuals contributed a significant amount of genetic variation to the modern population of domesticated horses, but not to the Przewalski's horses. 
This suggests that restocking from a wild population descendant from the ancient horses occurred during the domestication processes that ultimately led to the modern domesticated horses. 
Mikkel Schubert, PhD- student at the Centre for GeoGenetics, co-leading author of the study concludes: "This confirms previous findings that wild horses were used to restock the population of domesticated horses during the domestication process. 
However, as we sequenced whole genomes, we can estimate how much of the modern horse genome has been contributed through this process. 
Our estimate suggests that at least 13%, and potentially up to as much as 60%, of the modern horse genome has been acquired by restocking from the extinct wild population. 
That we identified the population that contributed to this process demonstrates that it is possible to identify the ancestral genetic sources that ultimately gave rise to our domesticated horses."

Source: Faculty of Science - University of Copenhagen 

[December 15, 2014]