I Segreti dell’orientamento degli uccelli.
Ogni anno, due volte all’anno,
milioni d’uccelli compiono viaggi di migrazione che ci sembrano magici e sovrumani, con la sola
guida del campo magnetico terrestre. Come riescano ad interpretare il campo
magnetico terrestre è sempre stato un mistero per gli scienziati. A quanto
pare, il Molecular Pathology Research
Institute di Vienna ha fatto un po’ di luce sul problema.
Cellule dell’orecchio interno di piccione,colorate
con un colorante che marca in azzurro il ferro. from the inner
ear of pigeons stained with a chemical that turns iron bright blue in colour.
Ciascuna
sferula di ferro è sita proprio sotto il pelo, una in ciascuna cellula.
[Credit: IMP]
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Il loro
lavoro, pubblicato su Current Biology, riporta la
scoperta di piccole formazioni sferiche – contenti ferro – presenti nei neuroni
sensoriali.
Queste
cellule, chiamate ‘hair cells’ (cellule ciliate)
sono site nell’orecchio e sono deputate all’individuazione di suoni e della
gravità.
E’ da
notare che ciascuna cellula contiene una sola sferula di ferro e ognuna è sita
nel medesimo posto in tutte le cellule.
E’
un dato entusiasmante: queste sferule di ferro – una volta che si sappia dove
cercarle – si trovano in ogni uccello, che sia un piccione oppure uno struzzo.
Mattias Lauwers, lo scopritore, ammette che non ce n’è traccia nell’orecchio
interno umano. È strano che non siano state scoperte prima, malgrado intere
decadi di ricerche siano state effettuate, dal momento che non sono poco
evidenti.
Questa nuova scoperta segue a non molto tempo il precedente lavoro – sempre da parte del medesimo laboratorio – sulla presenza di cellule ricche di ferro nel becco dei piccioni (che erano state interpretate come sensori magnetici ed invece erano solamente cellule sanguigne della serie rossa).
Questa nuova scoperta segue a non molto tempo il precedente lavoro – sempre da parte del medesimo laboratorio – sulla presenza di cellule ricche di ferro nel becco dei piccioni (che erano state interpretate come sensori magnetici ed invece erano solamente cellule sanguigne della serie rossa).
Queste nuove cellule sono
candidati molto migliori, anche perché sono con certezza neuroni, quindi
cellule sensoriali specializzate. Ma è
ancora presto per stabilira come funzioni il senso d’orientamento magnetic.
In realtà non sappiamo affatto che cosa facciano davvero queste sferule di ferro. Forse – in qualche modo – sono davvero magnetorecettori. Vedremo.
In realtà non sappiamo affatto che cosa facciano davvero queste sferule di ferro. Forse – in qualche modo – sono davvero magnetorecettori. Vedremo.
